I wonder if they speak English.

Ti sei mai chiesto come si fa in inglese non a chiedere qualcosa ma a chiedersi qualcosa?

La risposta è che si fa con il verbo to wonder, un verbo che trova le sue origini nell’idea dello stupore, della meraviglia (basta pensare all’aggettivo wonderful ~ meraviglioso), ma che nella conversazione odierna viene usato raremente nel senso originale enfatico di meravigliarsi e quasi esclusivamente nel senso più ordinario di chiedersi qualcosa.

Come si usa il verbo to wonder? Niente di più facile. Le ‘formule’ principali sono due:

• To wonder + if (oppure: to wonder + whether)
• To wonder + qualsiasi pronome interrogativo

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Vediamo alcuni esempi della prima ‘formula’ con if/whether (spesso nella traduzione italiana si potrebbe usare l’espressione chissà e ugualmente spesso si dovrebbe usare il congiuntivo ma ho preferito l’indicativo per meglio riflettere la lingua parlata):

• I wonder if Bob knows about the meeting.
• Mi chiedo se Bob sa della riunione.

• I wonder if I’m still in time to buy tickets for the show.
• Mi chiedo se sono ancora in tempo per comprare biglietti per lo spettacolo.

• I wonder whether his English is good enough for this job.
• Mi chiedo se il suo inglese è abbastanza buono per questo lavoro.

• Jane wondered whether the car would start.
• Jane si chiese se la macchina sarebbe partita.

• She wondered if he still loved her.
• Lei si chiese se lui l’amasse ancora.

• I wondered whether to wait for them or not.
• Mi chiesi se aspettarli o no.

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Prima di vedere la seconda ‘formula’ bisogna chiarire una cosa: anche se c’è l’inserimento di un pronome interrogativo, non si tratta di una domanda diretta ma di una domanda indiretta e di conseguenza sarebbe completamente sbagliato l’uso della classica forma interrogativa!

• I wonder where the exit is.
• Mi chiedo dov’è l’uscita.

• I wonder what his name is.
• Mi chiedo come si chiama.

• I wonder why he doesn’t walk to work.
• Mi chiedo perché non va al lavoro a piedi.

• I wonder when they’re going to start.
• Mi chiedo quando inizieranno.

• I wonder who she is.
• Mi chiedo chi è lei.

• I wonder how long the film is.
• Mi chiedo quanto dura il film.

• I wonder what colour her new car is.
• Mi chiedo che colore è la sua nuova macchina.

• She wondered how Bob knew the barman.
• Si chiese come Bob conosceva il barista.

• He wondered how much the boat would cost.
• Si chiese quanto sarebbe costata la barca.

• Jane wondered how many people would come.
• Jane si chiese quante persone sarebbero venute.

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A volte si trova to wonder anche nel present continuous, di solito come risposta ad una domanda di tipo, “What are you thinking about?”:

• Oh, I’m just wondering which road to take.
• Bè, mi sto solo chiedendo quale strada prendere.

In questo stesso contesto viene usato a volte anche il past continuous:

• Oh, I was just wondering what time to get up tomorrow morning.
• Bè, mi stavo solo chiedendo a che ora alzarmi domani mattina.

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