Where to park your adverbs

Qual’è il posto giusto per gli avverbi in inglese?

L’argomento è abbastanza vasto e, al solito, non ci sono regole ferree alle quali aggrapparsi ma soltanto delle linee guida. Queste ultime sono di grande aiuto ovviamente, ma è chiaro che non possono prevedere ogni tipo di esigenza linguistica, e sia la pratica che una buona dose di istinto saranno sempre necessarie.

Per affrontare l’argomento dobbiamo stabilire anzitutto una serie di abbinamenti tra le posizioni possibili all’interno di una proposizione e i vari tipi di avverbi disponibili. Cominciamo con le TRE posizioni standard per gli avverbi in generale.

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Front Position
In questo caso è proprio l’avverbio ad introdurre la proposizione essendo il primo elemento:

• Suddenly he started to run. (avverbio di tempo)
• All’improvviso cominciò a correre.

• On the horizon the sun was sinking. (avverbio di luogo)
• All’orrizzonte il sole calava.

• Tomorrow we’re leaving for France. (avverbio di tempo)
• Domani partiamo per la Francia.

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End Position
In questo caso l’avverbio porta a conclusione la proposizione essendo l’ultimo elemento:

• Bob eats his breakfast quickly. (avverbio di modo)
• Bob mangia velocemente la sua colazione.

• We took them away. (avverbio di luogo)
• Li abbiamo portati via.

• Jane left the room immediately. (avverbio di tempo)
• Jane lasciò la stanza subito.

N.B. Per end position non intendiamo necessariamente la fine della frase ma la parte finale di una proposizione. In ogni caso questa posizione è dopo il verbo e dopo il complemento oggetto (se c’è).

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Mid Position
In questo caso troviamo l’avverbio a qualche punto tra il soggetto e il verbo, ma dobbiamo seguire dei criteri molti precisi:

1) Tra il soggetto e il verbo in assenza di ausiliari:

• Tom really likes his new bicycle. (avverbio di intensità)
• A Tom piace davvero la sua nuova bicicletta.

2) Tra l’ausiliare e il verbo in presenza di un’ausiliare:

• Bob doesn’t usually drink wine. (avverbio di frequenza)
• Di solito Bob non beve vino.

3) Dopo il primo ausiliare in presenza di più ausiliari:

• Jane can’t possibly have been serious. (avverbio di certezza)
• Jane non può essere stata seria.

4) Dopo il verbo to be quando questo è il verbo principale della frase:

• Clare is often late for lessons. (avverbio di frequenza)
• Spesso Clare è in ritardo per le lezioni.

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Adesso vediamo come vengono classificati la maggior parte degli avverbi in 7 fondamentali categorie con degli esempi tipici di avverbi appartenenti ad ogni categoria:

1) Avverbio di modo ~ descrive in che modo avviene un’azione:

well, badly, quickly, slowly, quietly, noisily, beautifully, terribly, lovingly, hatefully, naturally, strangely, independently, together, separately, cleverly, stupidly etc.

2) Avverbio di luogo ~ descrive dove avviene un’azione:

here, there, everywhere, somewhere, anywhere, nowhere, inside, outside, up, down, nearby, far away, abroad, at home etc.

3) Avverbio di tempo ~ descrive quando o per quanto tempo avviene un’azione:

now, then, yesterday, today, tomorrow, this year, next year, sometime, before, after, still, yet, recently, suddenly, for, since etc.

4) Avverbi di frequenza ~ descrive con quale frequenza avviene un’azione:

always, usually, generally, normally, regularly, often, sometimes, rarely, seldom, hardly ever, never, daily, weekly, monthly, yearly etc.

5) Avverbi di intensità ~ descrive l’intensità di un’azione, di un aggettivo, o di un altro avverbio:

almost, nearly, hardly, barely, totally, too, so, very, really, quite, extremely, incredibly etc.

6) Avverbio di certezza ~ descrive con quale probabilità avviene un’azione:

maybe, perhaps, possibly, probably, certainly, definitely, undoubtedly, likely, surely, absolutely etc.

7) Avverbio di parere ~ fornisce il punto di vista o l’attegiamento di chi parla:

personally, obviously, actually, unfortunately, apparently, surprisingly etc.

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Adesso possiamo vedere quali siano le posizioni preferite per ogni categoria di avverbio.

1) Avverbio di modo ~ di norma va nella end position, ma può anche stare nella mid position, soprattutto se c’è un complemento oggetto particolarmente lungo:

• Tom examined all the evidence carefully.
• Tom esaminò tutte le prove con attenzione.

• Tom carefully examined all the evidence that the police had managed to find.
• Tom esaminò con attenzione tutte le prove che la polizia era riuscita a trovare.

2) Avverbi di luogo ~ di norma va nella end position, ma a volte, nella lingua scritta, viene usato nella front position per maggiore effetto:

• The children were playing outside.
• I ragazzi giocavano fuori.

• Outside, the children were playing.
• Fuori, i ragazzi giocavano.

3) Avverbi di tempo ~ di norma va nella end position, ma può essere usato nella front position per maggiore enfasi:

• Tom is leaving on the first flight tomorrow.
• Tom parte sul primo volo domani.

• Tomorrow, Tom is leaving on the first flight.
• Domani, Tom parte sul primo volo.

4) Avverbi di frequenza ~ di norma va nella mid position, ma si può usare sometimes anche nella front position e sia sometimes che very often nella end position:

• Bob doesn’t usually leave his car here.
• Di solito Bob non lascia la macchina qui.

• Sometimes, Jane stays the night at her sister’s house.
• A volte, Jane passa la notte a casa di sua sorella.

• We don’t go to the cinema very often.
• Non andiamo al cinema molto spesso.

5) Avverbi di intensità ~ quando lo si usa per descrivere l’intensità di un’azione, di norma va nella mid position (però a lot e a bit vanno nella end position.) In altri casi l’avverbio va messo davanti all’aggettivo o all’avverbio che descrive:

• Bob and Jane had really ruined everything.
• Bob e Jane avevano rovinato davvero tutto.

• We go to the theatre a lot.
• Andiamo molto al teatro.

• Tom has been quite busy lately.
• Tom è stato piuttosto impegnato ultimamente.

• Clare closed the door very carefully.
• Clare ha chiuso la porta molto attentamente.

6) Avverbi di certezza ~ alcuni vanno nella mid position (possibly, probably, certainly, surely), altri vanno nella front position o nella end position separati da una virgola (maybe, perhaps) :

• They are probably waiting for us at the station.
• Probabilmente ci stanno aspettando alla stazione.

• Maybe you should try phoning again.
• Forse dovresti provare a telefonare di nuovo.

• There’ll be something to eat, perhaps.
• Ci sarà qualcosa da mangiare, forse.

7) Avverbi di parere ~ poiché solitamente riguarda l’intera frase, di norma si trova nella front position staccato con una virgola:

• Personally, I think you should try again.
• Personalmente, credo che dovresti riprovare.

• Unfortunately, all the tickets had been sold.
• Sfortunatamente tutti i biglietti erano stati venduti.

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Appunti aggiuntivi

🔵 I tre tipi di avverbio principali sono quelli di modo, luogo e tempo e questi vanno di norma nella end position, dopo il verbo e dopo un eventuale complemento oggetto. Quando si trovano nella stessa frase due o più avverbi di questo tipo, l’ordine da seguire è proprio quello di modo, luogo, tempo:

• Bob worked well on the course last month.
• Bob ha lavorato bene sul corso il mese scorso.

🔵 Non bisogna inserire mai un avverbio tra il verbo e il suo complemento oggetto:

• Jane likes very much chocolate. ✗
• Jane likes chocolate very much. ✓

• Clare plays well the guitar. ✗
• Clare plays the guitar well. ✓

🔵 Alcuni avverbi comuni hanno la stessa forma dell’aggettivo:

close, daily, early, fair, far, fast, free, hard, high, late, likely, live, long, low, right, wide, wrong.

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