syntax – Ingliando

So far, so good

Fin qui, tutto bene. Ma quando si trova so far in una frase comune, con il significato temporale di finora, come si distingue dauntil now?

Anzitutto dovremmo focalizzare la nostra attenzione sulle implicazioni dell’avverbio finora. L’avverbio chiaramente fa riferimento a qualche azione o procedura che è già iniziata ma che non si è ancora conclusa, facendo il punto della situazione in quel preciso momento.

Il fattore critico per quanto riguarda la scelta tra so far e until now è la previsione del proseguire dell’azione.

So far

Con l’espressione so far, si fa il punto della situazione in quel preciso momento, prevedendo il proseguire dell’azione ma senza particolari previsioni per il futuro. L’azione potrebbe continuare nello stesso modo o potrebbe cambiare, non si sa e non si fanno pronostici. Il tempo verbale che meglio esemplifica questo è il present continuous, ma il present perfect è ugualmente idoneo.

Well, it’s all going very smoothly so far.
Beh, sta andando tutto liscio finora.

(Fino al momento in cui si parla non ci sono stati problemi ma non si sa se continuerà nello stesso modo o se cambierà. Si vedrà nel tempo.)

I’m enjoying it immensely so far.
Mi sta piacendo tantissimo finora.

(Chi parla è molto contento in quel momento, ma non fa pronostici per l’avvenire.)

I’ve only answered five questions out of twenty so far.
Finora ho risposto a solo cinque domande su venti.

(Nel momento in cui si parla la prova va piuttosto male. Di seguito potrebbe continuare nello stesso modo o potrebbe migliorare. Si vedrà nel tempo.)

We’ve enlisted about twenty volunteersso far.
Abbiamo arruolato circa venti volontari finora.

(Nel momento in cui si parla il numero di volontari è venti. Non si sa se rimarrà così o se aumenterà. Si vedrà nel tempo.)

Until now

Anche con l’espressione until now si fa il punto della situazione in quel preciso momento, ma con un’importante differenza: è proprio in quel preciso momento (o comunque da poco) che qualcosa è cambiato e l’azione ha preso una direzione diversa. Questo cambiamento di direzione è quasi sempre implicito con l’espressione until now. Il tempo verbale che meglio esemplifica questo è il past continuous, ma anche in questo caso, il present perfect è ugualmente idoneo.

The heating system was working perfectly until now.
Il sistema di riscaldamento funzionava perfettamente fino ad ora.

(Evidentamente qualcosa si è guastato nel sistema di riscaldamento.)

Our team was doing quite well until now.
La nostra squadra andava piuttosto bene fino ad ora.

(Si intuisce che adesso la squadra non va più così bene.)

She has always listened to my advice until now.
Ha sempre ascoltato i miei consigli fino ad ora.

(Avrà fatto di testa sua questa volta.)

No one has ever beaten Tom at chess until now.
Nessuno ha mai battuto Tom a scacchi fino ad ora.

(Si capisce che Tom non è più imbattuto a scacchi.)

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A guide to basic sentence construction

A differenza dell’italiano, l’inglese tende a essere una lingua piuttosto rigida per quanto riguarda l’ordine delle parole all’interno di una frase. Prendiamo subito un caso esemplare:

Bob does everything around here.
1) Bob fa tutto da queste parti.
2) Bob da queste parti fa tutto.
3) Fa tutto Bob da queste parti.
4) Fa tutto da queste parti Bob.
5) Da queste parti Bob fa tutto.
6) Da queste parti fa tutto Bob.

Anche se delle sei versioni in italiano qualcuna può sembrare un po’ più naturale di un’altra, tutte e sei sono possibili, mentre in inglese c’è una sola costruzione che suona in modo naturale.

Ovviamente, non si può generalizzare più di tanto perché molto dipende dal livello d’istruzione di chi parla (o scrive) e dalla complessità dell’argomento, ma una guida di base può sempre risultare utile per chi non ha ancora le idee chiare al riguardo.

La frase più semplice in inglese consiste in una sola proposizione all’interno della quale ci deve essere, come minimo, un SUBJECT e un VERB (può fare eccezione la forma imperativa). Ma poiché non tutti i verbi si comportano nello stesso modo, anche la frase più semplice si può espletare in diversi modi. Vediamo come.

N.B. Tutti gli esempi che seguono sono nella forma affermativa per non complicare le tabelle. L’inserimento dell’ausiliare negativo (per la forma negativa) o l’inversione tra ausiliare e soggetto (per la forma interrogativa) non influiscono ulteriormente nella costruzione del resto della frase.

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Not only…but also

Forse sorprenderà qualcuno sapere che quell’ostica formula “ausiliare-soggetto-verbo” che si usa nella forma interrogativa in inglese, non serve solo ed esclusivamente per formulare domande, ma anche per dare un effetto retorico in numerosi interessanti modi di dire. Mentre alcune di queste espressioni vengono usate più nella lingua scritta che in quella parlata, altre sono abbastanza comune anche nella lingua parlata e credo che sia utile almeno conoscerle anche se si deciderà di non usarle. Di fatto, per i meno intraprendenti c’è sempre un modo “normale” per esprimere la stessa cosa.

Negative adverbials

La formula ausiliare–soggetto–verbo avviene quando si comincia la frase con certi avverbi di senso negativo o molto riduttivo.

🔵 Hardly / barely / scarcely ….. when

Hardly had I started my lunch when the boss walked in.
(I had hardly started my lunch when the boss walked in.)
Avevo a stento iniziato il mio pranzo quando è entrato il capo.

Barely had she sat down when the band started playing.
(She had barely sat down when the band started playing.)
Si era a stento seduta quando la band ha cominciato a suonare.

Scarcely had he shut the door when the phone rang.
(He had scarcely shut the door when the phone rang.)
Aveva a stento chiuso la porta quando ha squillato il telefono.

🔵 No sooner ….. than

No sooner had the words left his mouth than he realized his mistake.
(The words had no sooner left his mouth than he realized his mistake.)
Non appena aveva pronunciate le parole si è reso conto dell’errore.

N.B. Gli esempi sopra vengono usati principalmente nei racconti (sia scritti che orali) per indicare una successione molto rapida tra due azioni. Di solito il primo verbo è nel past perfect e il secondo nel past simple.

🔵 Never / rarely / little

Never have I heard such utter nonsense.
(I have never heard such utter nonsense.)
Non ho mai sentito così tante sciocchezze.

Rarely do you come across these creatures in the wild.
(You rarely come across these creatures in the wild.)
Raramente si imbatte in queste creature allo stato brado.

Little do we know about his early childhood.
(We know little about his early childhood.)
Sappiamo poco della sua prima infanzia.

🔵 Under no circumstances / on no condition / in no way

Under no circumstances will they give you your money back.
(They won’t give you your money back under any circumstances.)
In nessun caso ti restituiranno i tuoi soldi.

On no condition will the guide be held responsible for your safety.
(The guide won’t be held responsible for your safety in any condition.)
In nessuna condizione la guida può essere tenuta responsabile per la vostra sicurezza.

In no way does this affect your fundamental rights.
(This does not affect your fundamental rights in any way.)
In nessun modo questo influisce sui vostri diritti fondamentali.

Expressions with ‘not until’

Anche ‘not unti’ all’inizio della frase richiede la formula ausiliare–soggetto–verbo.

Not until you’re over the last hill can you actually see the sea.
(You can’t actually see the sea until you’re over the last hill.)
Finché non superi l’ultima collina non riesci veramente a vedere il mare.

Not until she had tried them all did she decide which dress to wear.
(She didn’t decide which dress to wear until she had tried them all.)
Finché non li aveva provato tutti non ha deciso quale vestito indossare.

Expressions with ‘not only ….. but also’

Anche in questo caso, quando “not only” si trova all’inizio della frase è richiesta la formula ausiliare–soggetto–verbo.

Not only does she drink too much, but she also smokes like a chimney.
(She not only drinks too much, but she also smokes like a chimney.)
Non solo beve troppo, ma fuma anche come una ciminiera.

Not only did the policeman fine Tom, but he also confiscated his driving license.
(The policeman not only fined Tom, but he also confiscated his driving license.)
Non solo il poliziotto ha multato Tom, ma ha anche confiscato la sua patente.

Expressions with ‘only‘

Ci sono diverse espressioni con ‘only’ le quale, quando si trovano all’inizio della frase, richiedono la formula ausiliare–soggetto–verbo.

🔵 Only after

Only after the meeting did we understand his real intentions.
(We only understood his real intentions after the meeting.)
Solo dopo la riunione abbiamo capito le sue vere intenzioni.

Only after he had paid for it did he realize that it was a fake.
(He only realized that it was a fake after he had paid for it.)
Solo dopo averlo pagato si è reso conto che era un falso.

🔵 Only when

Only when the switch is in the down position does it work.
(It only works when the switch is in the down position.)
È solo quando l’interruttore è messo verso giù che funziona.

Only when the last guest had arrived did we sit down to eat.
(We only sat down to eat when the last guest had arrived.)
Solo quando l’ultimo ospite era arrivato ci siamo seduti per mangiare.

🔵 Only then

Only then did we know which of us had been chosen.
(We only knew which of us had been chosen at that point.)
Era solo allora che abbiamo saputo chi di noi era stato scelto.

🔵 Only if

Only if the weather improves will we head for the coast.
(We will only head for the coast if the weather improves.)
Solo se il tempo migliora ci dirigeremo verso la costa.

🔵 Only in this way

Only in this way can you get him to agree.
(You can only get him to agree in this way.)
Solo così puoi fargli dire di sì.

N.B. Se c’è un soggetto dopo ‘only’, la costruzione della frase rimane normale:

es: Only you can make all this world seem right.

Expressions with ‘so’

Quando si mette ‘so’ insieme ad un aggettivo o un avverbio all’inizio della frase, serve sempre la formula ausiliare–soggetto–verbo.

🔵 so + aggettivo ….. that

So rough was the sea that all the passengers were ill.
(The sea was so rough that all the passengers were ill.)
Il mare era così agitato che tutti i passeggeri si sentivano male.

So difficult were the questions that I could only answer a few.
(The questions were so difficult that I could only answer a few.)
Le domande erano così difficili che ho potuto rispondere soltanto ad alcune.

So outrageous was his answer that we didn’t know what to say.
(His answer was so outrageous that we didn’t know what to say.)
La sua risposta era così oltraggiosa che non sapevamo cosa dire.

🔵 so + avverbio ….. that

So fast did he run that the others were soon far behind.
(He ran so fast that the others were soon far behind.)
Corse così velocemente che gli altri erano presto molto indietro.

So bravely did he fight that he was awarded a medal.
(He fought so bravely that he was awarded a medal.)
Ha combattuto con tale coraggio che fu premiato con una medaglia.

So instinctively did he react that hundreds of lives were saved.
(He reacted so instinctively that hundreds of lives were saved.)
Ha reagito così istintivamente che centinaia di vite furono salvate.

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The house that Jack built

Le proposizioni relative in inglese

In inglese si chiamano relative clauses e sono quelle proposizioni secondarie che si inseriscono in una frase per fornire maggiore informazione riguardo al soggetto della frase. Possono essere di due tipi: defining relative clause (importante, se non essenziale, per dare un senso compiuto alla frase) e non-defining relative clause (non necessaria in quanto dà soltanto delle informazioni aggiuntive).

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All I have to do is dream

When I want you in my arms,
When I want you and all your charms,
Whenever I want you,
All I have to do is dream.

Chi meglio degli Everly Brothers per introdurre alcune espressioni utili che girano attorno al nostro onnipresente all? Non sono espressioni difficili, ma poiché l’italiano si scosta molto dall’inglese, è difficile che arrivino in mente spontaneamente e vanno, quindi, studiate e tenute presenti.

Ecco le tre formule più tipiche:

All + soggetto + HAVE TO + infinito + essere
All + soggetto + NEED TO + infinito + essere
All + soggetto + CAN + infinito + essere

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Punctuation matters!

Perché la punteggiatura è importante

In modo divertente, ovviamente artificioso ma nello stesso tempo efficace, queste due piccole lettere fanno vedere come un cambio di punteggiatura può stravolgere il significato di una calorosa dichiarazione di amore in una graffiante lettera d’addio!

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My bark is nowhere near as bad as my bite.

Il mio latrato non è per niente così malvagio come il mio morso

Il titolo è una versione scherzosa di un noto proverbio inglese, his bark is worse than his bite, letteralmente il suo latrato è peggio del suo morso o, in italiano, cane che abbaia non morde. Qui invece si inverte il proverbio originale per dichiarare che se il suo latrato ti sembra malvagio, aspetta di sentire il suo morso! Bene, andiamo oltre il proverbio adesso e diamo un’occhiata a questa costruzione tanto idiomatica quanto utile:

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Eight shades of abundance

Otto sfumature di abbondanza

Dubito che questa mia pubblicazione possa ottenere lo stesso successo delle celebri “cinquanta sfumature di grigio“, ma forse per qualcuno potrebbero risultare persino più utili. Chissà. L’idea, intanto, è quella di gettare un po’ di luce sui più comuni modi di esprimere quantità in inglese, smistandoli, mettendoli in ordine crescente, e assegnando un punto di riferimento orientativo ad ogni sfumatura. Ho preferito non entrare in merito alla grammatica specifica per ogni modo di dire perché non è quello lo scopo dell’articolo e perché renderebbe meno immediato l’effetto schematico. Invece, laddovè ho già pubblicato qualcosa al riguardo, ho messo un link tra parentesi.

Sempre con l’idea di tenere tutto il più schematico possibile, mi sono basato su due frasi soltanto: una come esempio di un sostantivo numerabile e l’altro come esempio di un sostantivo non numerabile. Si tratta dunque del numero di fiori nel giardino di Jane questa primavera e della quantità di neve sull’Etna quest’inverno.

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So far

Until now

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Negative adverbials

Expressions with ‘not until’

Expressions with ‘not only ….. but also’

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Perché la punteggiatura è importante

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