Come tutti già sapranno, sicuramente, tutte e cinque le vocali in inglese hanno diverse possibilità di pronuncia. Tra queste c’è il cosiddetto suono lungo, quello che dà il proprio nome, e peso, a ogni vocale:

• A – ei
• E – ii
• I – ai
• O – ou
• U – iu

Questi suoni di per sé non sono particolarmente difficili da pronunciare anche se spesso, si fa un po’ di confusione tra la E e la I (a volte ci si mette pure la A) nel momento di fare lo spelling di una parola, e persino del proprio nome!

L’unico vero problema che tende a persistere più a lungo è quando questi suoni lunghi si trovano proprio all’inizio di una parola. Il motivo, comunque, è più che comprensibile. Normalmente, le vocali singole non vengono accentate in inglese e di conseguenza hanno un suono corto (si potrebbe dire debole). Questo è tipicamente il caso quando la vocale si trova all’inizio di una parola. Ma, purtroppo, non è sempre così. Ci sono numerosi casi dove la parola inizia proprio con una vocale che mantiene il suo suono lungo. Tendenzialmente, queste parole hanno l’accento all’inizio, ma non sempre.

L’obiettivo allora di questo articolo è quello di elencare le parole più comuni (e quindi più utili) che tendono facilmente a trarre in inganno. Ovviamente non si tratta di un elenco da memorizzare (orrore), ma di un semplice esercizio di osservazione e di familiarizzazione. Dopo ogni elenco, per chi ne volesse usufruire, c’è un esercizio di ascolta e ripeti con tutte le parole contestualizzate.

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A (ei)

ENGLISH	ITALIAN
(to be) able	essere capace
ache	dolore
(to) ache	fare male
age	età
(to) age	invecchiare
agency	agenzia
agent	agente
aid	aiuto / assistenza / soccorso
ailing	malato / sofferente
aim	obiettivo / scopo
(to) aim	mirare / puntare
aimless	senza scopo
ancient	vecchissimo / antico
angel	angelo
ape	scimmia antropomorfa / scimmione
apricot	albicocca
April	aprile
apron	grembiule
Asia	Asia
Asian	asiatico
aviation	aviazione

• I haven’t been able to play tennis for over a month.
• Non ho potuto giocare a tennis da più di un mese.

• I’ve got a bad ache in my right shoulder.
• Ho un forte dolore alla mia spalla destra.

• My back aches when I bend over to pick something up.
• La schiena mi fa male quando mi chino per raccogliere qualcosa.

• When you get to my age, you’ll understand.
• Quando arriverai alla mia età, capirai.

• This wine has aged really well.
• Questo vino è invecchiato molto bene.

• Travel agencies have lost a lot of business because of online booking.
• Le agenzie di viaggio hanno perso molti affari a causa delle prenotazioni online.

• Mike wanted to be a secret agent like James Bond.
• Mike voleva essere un agente segreto come James Bond.

• Kate did a first aid course in her last year at school.
• Kate ha seguito un corso di primo soccorso nell’ultimo anno di scuola.

• Jack stayed at home all summer to nurse his ailing mother.
• Jack rimase a casa tutta l’estate per accudire sua madre malata.

• The aim of the project isn’t at all clear.
• Lo scopo del progetto non è per niente chiaro.

• Jane aims to get into the first team before the end of the year.
• Jane punta a entrare in prima squadra entro la fine dell’anno.

• Neil needs to put an end to his aimless lifestyle.
• Neil deve porre fine al suo stile di vita senza scopo.

• Somewhere in the park, there’s an ancient well.
• Da qualche parte nel parco c’è un antico pozzo.

• She must have a guardian angel looking after her.
• Deve avere un angelo custode che si prende cura di lei.

• Tom has got the manners of an ape.
• Tom ha le buone maniere di uno scimmione.

• We spent most of the afternoon picking apricots.
• Abbiamo trascorso la maggior parte del pomeriggio a raccogliere albicocche.

• I might try to get away for a few days in April.
• Potrei provare a partire per qualche giorno ad aprile.

• She should have worn an apron while she was cooking.
• Avrebbe dovuto indossare un grembiule mentre cucinava.

• I’m hoping to travel around Asia next year.
• Spero di viaggiare in Asia l’anno prossimo.

• She married an Asian businessman and went to live in Hong Kong.
• Ha sposato un uomo d’affari asiatico ed è andata a vivere a Hong Kong.

• The aviation industry suffered badly during the Covid period.
• L’industria aeronautica ha sofferto molto durante il periodo del Covid.

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E (ii)

ENGLISH	ITALIAN
each	ciascuno
eager	entusiastico
ear	orecchio
earring	orecchino
east	est
(to) eat	mangiare
Eden	Eden
eel	anguilla
eerie	inquietante
ego	ego
Egypt	Egitto
email	email
eon	secolo
equal	uguale
era	era / epoca
even	persino
evening	sera
evil	malvaggio

• The pineapples cost £3.50 each.
• Gli ananas costano 3,50 sterline ciascuno.

• Everyone was eager to start.
• Tutti erano impazienti di iniziare.

• There’s a ringing sound in my left ear.
• C’è un ronzio nel mio orecchio sinistro.

• Kate lost an earring at Alan’s party.
• Kate ha perso un orecchino alla festa di Alan.

• Tom moved to the east coast the following year.
• Tom si trasferì sulla costa orientale l’anno successivo.

• Did they offer you anything to eat?
• Ti hanno offerto qualcosa da mangiare?

• Adam and Eve were thrown out of the garden of Eden.
• Adamo ed Eva furono cacciati dal giardino dell’Eden.

• The river was full of eels that year.
• Il fiume era pieno di anguille quell’anno.

• There was an eerie atmosphere inside the abandoned church.
• C’era un’atmosfera inquietante all’interno della chiesa abbandonata.

• It was Tom’s ego that caused the crisis in the first place.
• È stato l’ego di Tom a causare la crisi sin dall’inizio.

• Their holiday in Egypt was a disaster from start to finish.
• La loro vacanza in Egitto è stata un disastro dall’inizio alla fine.

• Unfortunately, my email wasn’t working and I missed the meeting.
• Purtroppo la mia email non funzionava e ho perso la riunione.

• I stopped trying to understand him eons ago.
• Ho smesso di cercare di capirlo secoli fa.

• The prize money was divided into four equal parts.
• Il premio in denaro è stato suddiviso in quattro parti uguali.

• When did the digital era start?
• Quando è iniziata l’era digitale?

• We could even hear the waves lapping on the shore.
• Riuscivamo persino a sentire lo sciabordio delle onde sulla riva.

• It was late in the evening when they finally arrived.
• Era sera tardi quando finalmente arrivarono.

• Many people believe that money is the root of all evil.
• Molti credono che il denaro sia la radice di tutti i mali.

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I (ai)

ENGLISH	ITALIAN
I	io
ice	ghiaccio
iceberg	iceberg
icon	icona
idea	idea
ideal	ideale
identical	identico
identity	identità
idle	pigro / indolente
idol	idolo
irate	arrabbiato
iris	iris
iron	ferro
irony	ironia
ironic	ironico
(to) isolate	isolare
item	oggetto / articolo
ivory	avorio
ivy	edera

• Tom tried to convince them that I was the problem.
• Tom cercò di convincerli che il problema ero io.

• Do you want some ice in your gin and tonic?
• Vuoi un po’ di ghiaccio nel tuo gin tonic?

• The Titanic ran into an iceberg.
• Il Titanic si è scontrato con un iceberg.

• The microphone icon glows blue during voice recognition.
• L’icona del microfono si illumina di blu durante il riconoscimento vocale.

• That’s the best idea I’ve heard all day.
• È l’idea migliore che ho sentito in tutta la giornata.

• This kind of wood is ideal for carving.
• Questo tipo di legno è ideale per l’intaglio.

• The replacement door was almost identical to the original.
• La porta sostitutiva era quasi identica all’originale.

• Can I see your identity card, please?
• Posso vedere la tua carta d’identità, per favore?

• The court was full of idle nobles and corrupt officials.
• La corte era piena di nobili oziosi e di funzionari corrotti.

• She was my idol when I was at university.
• Lei era il mio idolo quando ero all’università.

• I’ve just had a call from a very irate customer.
• Ho appena ricevuto una telefonata da un cliente molto arrabbiato.

• The iris is as unique as a fingerprint.
• L’iride è unica come un’impronta digitale.

• Margaret Thatcher was known as the “Iron Lady”.
• Margaret Thatcher era conosciuta come la “Lady di Ferro”.

• Your irony is out of place at a time like this.
• La tua ironia è fuori luogo in un momento come questo.

• It was somewhat ironic that they should both be there.
• Era un po’ ironico che fossero entrambi lì.

• They isolated all the passengers as they got off the plane.
• Hanno isolato tutti i passeggeri mentre scendevano dall’aereo.

• All the items on this table are half price.
• Tutti gli articoli su questo tavolo sono a metà prezzo.

• Let’s hope they put an end to the ivory trade.
• Speriamo che mettano fine al commercio dell’avorio.

• The facade of the villa was covered in ivy.
• La facciata della villa era ricoperta di edera.

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O (ou)

ENGLISH	ITALIAN
oaf	babbeo
oak (tree)	quercia
oasis	oasi
oat	avena
oath	giuramento
(to) obey	obbedire
obedient	obbediente
obese	obeso
ocean	oceano
odour	odore
okay	ok, va bene, d’accordo
old	vecchio
omen	auspicio, presagio
(to) omit	omettere
only	solo, solamente
opal	opale
(to) open	aprire
ovation	ovazione
over	sopra
(to be) over	essere finito
overall	in generale, nel complesso
own	proprio
(to) own	possedere
owner	proprietario

• Ignore him. He’s just a big oaf!
• Ignoralo. È solo un grosso babbeo!

• We used to climb the large oak tree at the bottom of the garden.
• Ci arrampicavamo sulla grande quercia in fondo al giardino.

• The hilltop villa was a perfect oasis of peace and quiet.
• La villa in cima alla collina era una perfetta oasi di pace e tranquillità.

• Aldo wasn’t keen on the idea of eating oats for breakfast.
• Aldo non era entusiasta all’idea di mangiare avena a colazione.

• All new members had to take an oath of allegiance.
• Tutti i nuovi membri dovevano prestare giuramento di fedeltà.

• Some of the soldiers refused to obey his orders.
• Alcuni soldati si rifiutarono di obbedire ai suoi ordini.

• Lucy’s two dogs were both incredibly obedient.
• I due cani di Lucy erano entrambi incredibilmente obbedienti.

• I couldn’t believe how obese he had become.
• Non potevo credere a quanto fosse diventato obeso.

• We ate in a restaurant overlooking the ocean.
• Abbiamo mangiato in un ristorante affacciato sull’oceano.

• There was a strong odour of sulphur in the whole area.
• C’era un forte odore di zolfo in tutta l’area.

• I asked if it was okay to let the dog off its lead.
• Ho chiesto se era consentito lasciare il cane senza guinzaglio.

• They decided to get rid of all the old furniture.
• Hanno deciso di sbarazzarsi di tutti i vecchi mobili.

• I can’t help feeling that it’s a bad omen.
• Non posso fare a meno di pensare che sia un cattivo presagio.

• Please try not to omit anything in your report.
• Per favore, cerca di non omettere nulla nel tuo rapporto.

• We can only stay for about an hour, I’m afraid.
• Temo che potremo rimanere solo per un’ora.

• The central diamond was surrounded by opals.
• Il diamante centrale era circondato da opali.

• It’s time to open the champagne and celebrate.
• È il momento di aprire lo champagne e festeggiare.

• I wasn’t surprised that she got a standing ovation.
• Non mi ha sorpreso che abbia ricevuto una standing ovation.

• The ball went over the fence and into the neighbour’s garden.
• La palla ha superato la recinzione ed è finita nel giardino del vicino.

• Overall, your marks have been pretty good this year.
• Nel complesso, i tuoi voti sono stati piuttosto buoni quest’anno.

• You must all bring your own pack lunch tomorrow.
• Ognuno dovrà portare il proprio pranzo al sacco domani.

• He owns all the land from here to the coast.
• Possiede tutti i terreni da qui alla costa.

• Why don’t you try asking the owner of the pub?
• Perché non provi a chiedere al proprietario del pub?

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U (iu)

ENGLISH	ITALIAN
Ukraine	Ucraina
ukulele	ukulele
unanimous	unanime
unicorn	unicorno
uniform	divisa, uniforme
unification	unificazione
union	unione, sindacato
unique	unico
unit	unità
united	unito
universe	universo
university	università
uranium	uranio
urine	urina
(to) use	usare
useful	utile
useless	inutile
usual	solito
usually	di solito, solitamente
utensil	utensile
utopia	utopia

N.B. Poiché questa vocale, in questo caso, sembra iniziare con un suono da consonante (basta pensare al pronome personale you), nel caso dell’articolo indeterminativo, non si utilizza an ma a.

Per esempio: a university professor, a union meeting, a useful tool ecc.

• The current situation in Ukraine remains complex.
• La situazione attuale in Ucraina rimane complessa.

• He took ukulele lessons for five years.
• Ha preso lezioni di ukulele per cinque anni.

• Eventually they managed to come to a unanimous decision.
• Alla fine sono riusciti a prendere una decisione unanime.

• They lived next to a pub called “The Unicorn“.
• Abitavano accanto a un pub chiamato “The Unicorn”.

• Mike looked really good in his new uniform.
• Mike stava davvero bene nella sua nuova divisa.

• The unification of Italy took place in the 19th century.
• L’unificazione dell’Italia avvenne nel XIX secolo.

• Wedding rings are a symbol of union.
• Le fedi nuziali sono un simbolo di unione.

• Their concerts are always a unique experience.
• I loro concerti sono sempre un’esperienza unica.

• A ‘foot’ is an ancient Roman unit of measurement.
• Il ‘piede’ è un’unità di misura dell’antica Roma.

• United we stand, divided we fall.
• Uniti resistiamo, divisi cadiamo.

• I think the universe is trying to tell us something.
• Credo che l’universo stia cercando di dirci qualcosa.

• She was one of the first women to get a university degree.
• È stata una delle prime donne a ottenere una laurea.

• Plutonium is more dangerous than uranium.
• Il plutonio è più pericoloso dell’uranio.

• Sometimes a random urine sample is collected.
• A volte viene raccolto un campione di urina in maniera casuale.

• It looks as if somebody has used my toothbrush.
• Sembra che qualcuno abbia usato il mio spazzolino da denti.

• I think it’s been quite a useful experience overall.
• Credo che nel complesso sia stata un’esperienza utile.

• Our phones were useless outside the town.
• I nostri telefoni erano inutilizzabili al di fuori della città.

• Tom had his usual glass of brandy after dinner.
• Tom bevve il suo solito bicchiere di brandy dopo cena.

• I don’t usually enjoy this kind of formal dinner.
• Di solito non mi piace questo tipo di cena formale.

• Our kitchen utensils are really easy to clean.
• I nostri utensili da cucina sono molto facili da pulire.

• His proposal sounds a bit of a utopia to me.
• La sua proposta mi sembra un po’ un’utopia.