Differenza in inglese: last, latest

Ancora una volta, due termini in inglese che si traducono nello stesso modo in italiano, cioè ultimo. Come sempre il problema nasce quando si deve tradurre dall’italiano all’inglese e decidere quale dei due usare. In realtà non è così difficile quando si afferra bene la differenza in inglese:

• Last = ultimo: quello che mette fine (anche temporaneamente) ad una ‘serie’
• Latest = ultimo: quello più recente in una ‘serie’

Potremo dire che mentre last tenda a guardare il passato, latest tende a guardare il presente/futuro.

N.B. Non rientra in questo ragionamento l’uso di last come avverbio di tempo nel senso di scorso.

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🔴 Last

Quando usiamo last nel suo senso di quello conclusivo, è implicito che si tratta di qualcosa che sta alla fine e che dopo non ce ne saranno più, almeno non all’interno del contesto temporale al quale facciamo riferimento. Di fatto last è il contrario di first.

• The last time I saw Bob was a week ago.
• L’ultima volta che ho visto Bob è stata una settimana fa.

⇒ non l’ho visto più dopo quel giorno.

• We bought the last tickets for the concert.
• Abbiamo comprato gli ultimi biglietti per il concerto.

⇒ non ce n’erano più dopo quelli nostri.

• Bob and Jane caught the last bus home.
• Bob e Jane hanno preso l’ultimo autobus per casa.

⇒ non ce n’erano più quel giorno.

• Phoning Tom is the last thing I would do.
• Chiamare Tom è l’ultima cosa che farei.

⇒ farei qualsiasi altra azione prima di chiamare Tom.

• It was Neil’s last cigarette.
• Era l’ultima sigaretta di Neil.

⇒ non ce n’erano più nel pacchetto.

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🔴 Latest

Quando usiamo latest nel suo senso di quello più recente, alludiamo alla possibilità che dopo ce ne potrebbero essere altri in un contesto temporale successivo a quello a cui facciamo riferimento.

• Have you heard the latest news about Brexit?
• Hai sentito le ultime notizie di Brexit?

⇒ ce ne saranno ancora ma queste sono quelle più recenti.

• Have you got Ed Sheeran’s latest album?
• Avete l’ultimo album di Ed Sheeran?

⇒ si suppone che ne farà altri in futuro.

• It was just the latest in a long series of problems.
• Era solamente l’ultimo di una lunga serie di problemi.

⇒ si aspettano ancora problemi.

• The latest model has not been a great success.
• L’ultimo modello non è stato un grande successo.

⇒ si suppone che usciranno altri modelli successivi.

• It won’t work if you haven’t got the latest version.
• Non funzionerà se non hai l’ultima versione.

⇒ si suppone che usciranno altre versioni successive.

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N.B. A volte la scelta può essere soggettiva:

• What’s the last book that you read? (enfasi sul passato)
• What’s the latest book that you’ve read? (enfasi più vicino al presente)

Sebbene è più tipica la prima forma che mette l’enfasi sul passato e sui libri letti fino a quel momento nel tempo, la seconda forma è anche possibile se stiamo parlando con qualcuno che legge sempre e vogliamo mettere l’enfasi sul libro più recente che ha letto.