Significato e uso in inglese: a long time, how long

Famosa come battuta di apertura della saga cinematografica ‘Star Wars‘, la frase nella vignetta è anche un ottimo esempio dell’utilizzo dell’aggettivo long in inglese per indicare una grande, ma indefinita, quantità di tempo. Nulla di complicato, dunque, ma credo che sarebbe sempre utile vedere tutti i modi diversi in cui viene utilizzata questa connubio importante tra long e time, anche perché molto spesso è proprio la parola time a rimanere sottintesa.

L’espressione completa, comunque, è a long time, e anche se non la troveremo sempre in questa forma, è sicuramente un buon punto di partenza.

Vediamo per primo le tre formule più classiche.

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Affermativa

È qui, nella tipica forma affermativa, che vediamo maggiormente l’espressione completa, spesso ma non sempre in una duration form o in abbinamento con il verbo take (impiegare).

• This roundabout has been here for a long time.
• Questa rotatoria è qui da molto tempo.

• It took us a long time to find the new Indian restaurant.
• Abbiamo impiegato molto tempo per trovare il nuovo ristorante indiano.

• Helen lived abroad for a long time before settling in Cornwall.
• Helen ha vissuto a lungo all’estero prima di stabilirsi in Cornovaglia.

• Alan has been working in that shop for a long time.
• Alan lavora in quel negozio da molto tempo.

• The paperwork took a long time, as we had expected.
• Le pratiche burocratiche hanno richiesto molto tempo, come ci aspettavamo.

• We met Tom a long time ago at one of Bob’s famous parties.
• Abbiamo conosciuto Tom molto tempo fa ad una delle famose feste di Bob.

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Negativa

Nella forma negativa il sostantivo time tende tipicamente a rimanere sottinteso, e di conseguenza anche l’articolo a.

• I haven’t known Helen for long.
• Non conosco Helen da molto tempo.

• We hadn’t been there for long when the volcano erupted.
• Non eravamo lì da molto tempo quando il vulcano ha eruttato.

• It didn’t take them long to realise they were lost.
• Non ci volle molto per capire che si erano persi.

• We didn’t stay for long because the music was much too loud.
• Non siamo rimasti a lungo perché la musica era troppo alta.

• Kate hasn’t worked here for long.
• Kate non lavora qui da molto tempo.

• The drive down to the coast didn’t take long.
• Il viaggio verso la costa non è durato molto.

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Interrogative

Anche nella forma interrogativa, il sostantivo time tende a rimanere sottintesa, lasciando solo l’aggettivo longa dare il significato

• Did it take long to work it out?
• Ci è voluto molto tempo per risolverlo?

• Have you been waiting here for long?
• Aspetti qui da molto tempo?

• Will it take long to get an answer?
• Ci vorrà molto tempo per avere una risposta?

• Did the guests stay for long?
• Gli ospiti sono rimasti a lungo?

• Does it take long to reach the coast from here?
• Ci vuole molto a raggiungere la costa da qui?

• Have you known about their engagement for long?
• Sapete da molto tempo del loro fidanzamento?

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Longer / the longest

Quando si tratta del comparativo di maggioranza o del superlativo relativo, la parola time rimane tipicamente sottintesa anche nella forma affermativa.

• The preparations took longer than usual.
• I preparativi sono durati più del solito.

• We had to wait longer than last time.
• Abbiamo dovuto aspettare più a lungo dell’ultima volta.

• I’ve known Kate (for) longer than Lucy.
• Conosco Kate da più tempo di Lucy.

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• This is the longest that Nick has ever spent in one place.
• Questo è il periodo più lungo che Nick abbia mai trascorso in un luogo.

• It’s the longest we have ever had to wait for an appointment.
• È il periodo più lungo che abbiamo mai dovuto aspettare per un appuntamento.

• It’s the longest that any tennis player has held the number one position.
• È il periodo più lungo in cui un tennista ha mantenuto la posizione numero uno.

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How long?

Anche nella domanda ‘da quanto tempo’, la parola time rimane sottintesa. Questa formula è quella della duration form e prevede il tempo al passato prossimo e la preposizione italiana ‘da’ espresso con la preposizione ‘for’ nell’inglese. Si dovrebbe piazzarla alla fine della proposizione, ma molto spesso rimane sottinteso.

• How long have you known Kate (for)?
• Da quanto tempo conosci Kate?

• How long have these patients been waiting (for)?
• Da quanto tempo aspettano questi pazienti?

• How long has all this rubbish been here (for)?
• Da quanto tempo è qui tutta questa spazzatura?

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Very long, so long, too long

Ancora una volta ci ritroviamo davanti a tre varianti che lasciano sottintesa la parola time.

• The registration process won’t take very long.
• La procedura di registrazione non richiederà molto tempo.

• Will your parents be away for very long?
• I tuoi genitori staranno via molto a lungo?

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• I didn’t think it would take so long to get here.
• Non pensavo che ci sarebbe voluto così tanto per arrivare qui.

• Lucy has waited so long for this moment.
• Lucy ha aspettato tanto questo momento.

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• Neil has been living on his own for too long.
• Neil vive da solo da troppo tempo.

• The taxi took too long and we missed our plane.
• Il taxi ci ha messo troppo tempo e abbiamo perso l’aereo.

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Long before, long after, long ago

Ecco altre tre espressioni dove rimane tipicamente sottintesi la parola time.

• Everything was ready long before the first guests arrived.
• Tutto era pronto molto prima dell’arrivo dei primi ospiti.

• We’ll have finished long before the sun goes down.
• Avremo finito molto prima che il sole tramonti.

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• The last song stayed in my head long after the concert had finished.
• L’ultima canzone mi è rimasta in testa molto tempo dopo la fine del concerto.

• Her perfume lingered in the air long after she had left the room.
• Il suo profumo rimase nell’aria per molto tempo dopo che lei ebbe lasciato la stanza.

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• If Lucy weren’t so shy, she would have joined us long ago.
• Se Lucy non fosse così timida, si sarebbe unita a noi molto tempo fa.

• We found out about his illness long ago.
• Abbiamo saputo della sua malattia molto tempo fa.

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Before long

Ancora una volta, long indica molto tempo, ma in questo caso l’espressione completa sta per dire in poco tempo, tra non molto o semplicemente, presto.

• We arrived early, but before long the room was packed.
• Siamo arrivati presto, ma in poco tempo la sala era già piena.

• Before long you’ll be lying on the beach with a large gin and tonic.
• Tra non molto sarai sdraiato sulla spiaggia con un grande gin tonic.

• I’m sure they’ll give you an answer before long.
• Sono sicuro che ti daranno una risposta presto.

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